Who is Song Dong?  

Song Dong is a contemporary artist born in the 1960’s in Beijing, China. He gained fame 

in the art community for his installation called “Waste Not” which showcased over 

10,000 items from his mother’s hoarded home; it was a collaboration with her. His 

mother grew up impoverished, and at a time of hardship in China when thrifting was 

considered frugal, resourceful, and economical. This upbringing and cultural influence 

contributed to her hoarding tendencies or, what we would likely diagnose today as, 

hoarding disorder. Another contributing factor to her hoarding was the death of her 

husband – which caused her immense grief and depression. 

What Does the “Waste Not” Installation Look Like? 

Among the 10,000 items that Song Dong taken from his mother’s home, is nothing 

extraordinary. The objects are everyday ones from furniture, kitchen utensils, empty 

containers, and belongings that she collected over 5 decades. The installation includes 

toothpaste tubes, toys, bowls, food containers, tools, televisions, cookie tins, blankets, 

and plastic bottles, among many other things. The most numerous items are used pens, 

pencils, and shoes. In the center of the display is the skeletal structure of her home (for 

perspective) and the items are purposefully arranged, in meticulous lines, around it. In 

Fall 2009, the installation traveled to the Museum of Modern Art in the USA – you can 

read an article and see pictures of it HERE. 

What does his art Represent? 

Song Dong created the installation as a reflection of his family’s history but also to offer 

a commentary on materialism and consumerism and the emotions we attach to 

mundane objects. At its core, Waste Not is a translation of a Chinese phrase describing 

the deeply rooted cultural concept of frugality. Song Dong’s mother’s hoarding 

intensified after the death of her husband in 2002; she used hoarding as a way to cope 

with depression and grief.  

Art as Emotion and Memory 

After his mother’s death in 2009, Song Dong continued to evolve the art with more 

pieces. He admitted that he used it in memory of her; experiencing deep emotions in 

memory of his mother while interacting with her items. Despite their lack of worth and 

no matter how mundane, the emotional value of the items is priceless.